- Так я и думал, - послушник улыбнулся шире и, поддавшись внезапному порыву, протянул руку и легонько-легонько коснулся пальцев вампира своими. - Прости, что так расспрашиваю тебя, я бы очень не хотел, чтоб ты чувствовал себя этаким экспонатом.  Но видишь ли...меня тоже не устраивает правда, вливаемая в уши другими людьми. Я верю Писанию...ну да ладно. До захода солнца еще.. - Дарэн глянул на узкое окно. - ...еще не меньше четырех часов. Если хочешь, можешь отдохнуть сейчас, моя кровать в твоем распоряжении. Или я могу устроить тебе экскурсию. Сирокко маленький, но некоторые помещения здесь очень старые, есть красивые фрески. И тайный ход из склепа, ведущий в кристаллические пещеры. Наши ходят туда молиться и миловаться, - мужчина без смущения хмыкнул. - Но сейчас там пусто. Ну, или как я говорил, могу принести тебе книжек. Выбирай.

- Ну, если такое произойдет, я одену на тебя рясу и ты вполне сойдешь за монаха, - Дарэн поднялся, отошел к тумбочке и достал из верхнего ящика фонарь.
Для начала им предстояло спуститься в склеп. Послушник немного волновался, как бы ни с кем не столкнуться. По идее это конечно не было такой уж проблемой, но с другой стороны, к чему лишняя нервотрепка? Но добраться удалось без приключений, им никто не встретился. Дараск с некоторым трудом отворил тяжелую дубовую дверь и пропустил вампира в темное, сухое нутро склепа. Тут, толи из соображений из соображений экономии. толи для придания антуражу, цепочкой горели факелы.
Сам склеп не представлял из себя ничего интересного, и никто особенный там не почивал, поэтому Дарэн не стал заострять на саркофагах внимания. Проход в пещеры находился в самом дальнем, темном углу, замаскированный хитрым выступом, за которым начинался низкий, но вполне ухоженный коридор. По коридору приходилось идти согнувшись, и довольно долго, но Дарэн из принципа не стал включать фонарь. В конце концов, ему хватало и вытянутой руки, которой он касался стены, а никаких ступеней или кочек тут не было.
Потом неожиданно спереди повеял свежий ветерок, послышались тихие звуки, даже ни на что не похожие, а в какой-то миг стены прохода разошлись в стороны, и стало можно выпрямиться, вздохнуть...воздух в пещерах оказался свежим и немного странным.
И по-прежнему Дарэн не торопился включать фонарь. Первые несколько пещер он уже выучил наизусть и прекрасно ориентировался в них, поэтому без колебаний пошел дальше, поборов желание взять Сета за руку.
И лишь когда они миновали три пещеры (и три развилки), он остановился, дожидаясь вампира. Эта пещера, судя по эху от шагов, была не очень большая, и по ней, помимо тихого воя ветра, разносился еще слабый плеск, а странность воздуха ощущалась сильнее. Тут мужчина наконец щелкнул выключателем, направив фонарь вниз, и пещера моментально расцвела. Луч света наполовину утонул в воде, расцветив дно маленького водоема самыми разными оттенками сиреневого и розоватого. А стены пещеры, увешанные разномастными кристаллами, загорелись бледно-зеленым.
- Эти кристаллы совершенно ничего не стоят, - почти шепотом проговорил Дарэн, поводя фонарем и заставляя цвета перемешиваться. - На солнце они даже разрушаются. А вода эта вроде бы из какого-то источника, который бьет несколькими уровнями ниже. Кто-то из наших даже доходил до него и приносил пробы. Но вот эта уже почти неполезна. Ее можно пить, в ней можно купаться, настоятель дважды в год ее освящает, но по сути это просто обычная негазированная минералка. Настоятель жалуется. Говорит, неправильно, что такая красота не может принести пользу. А мне кажется, так даже лучше...иначе на месте монастыря был бы курорт...или еще хуже, шахты...

- В некотором роде молитва и есть размышление о возвышенном, - Дарэн аккуратно пристроил фонарь на небольшой выступ в стене, а сам уселся на корточки и опустил в воду пальцы. По воде, до этого странно спокойной, пошла легкая рябь и точно такая же всколыхнула стены. Мужчина продолжил легонько шевелить рукой и молчал. Ему было что еше рассказать об этом месте. не фонтан как интересного конечно, но пара-тройка забавных историй непременно нашлась бы. Однако он предпочел не тревожить тишину, и возможно, виной тому стали слова вампира. В самом деле, к чему нужна речь здесь, если даже мысли кажутся громкими?
Дарэн прикрыл глаза, ни на секунду не задумавшись, что захоти Сет его как-то убить, здесь это сделать легче легкого, и задумался о том времени, когда спускался сюда в первые разы. Тогда, еще мальчишкой, он не сделал и пары шагов по коридору, до того было страшно. Потребовалась пара лет, чтоб он добрался до пещер, и еще пара - чтоб проникся.

- О том, что у тебя восхитительно холодная рука, - совершенно честно отозвался послушник, чуть повернув голову в сторону вампира, но глядя по прежнему на воду. Он и правда ни о чем конкретном не думал, а все подсознательные мысли в любом случае так или иначе крутились вокруг Сета.
- Она бывает теплой? - тихо, мягко. чуть рассеянно спросил Дарэн. - Я слышал когда-то, что от выпитой крови к вампирам временно возвращается и сердцебиение, и жар тела...это правда?

- Скорее прохладный, - Дарэн улыбнулся шире, чуть повернув голову, и на некоторое время замер, будто прислушиваясь к ощущениям. Ему совсем не было страшно, скорее...любопытно. И почти сразу же он сам задал себе вопрос: а есть ли пределы этого любопытства? Способен ли он дать себя покусать, если что, из чистого интереса? Тьфу, ну что за ересь, сказал бы настоятель. - А я не кажусь тебе горячим? При такой разнице в температуре...тебе должно быть почти неприятно прикасаться ко мне.
И, поддавшись лукавому озорству, откинул голову сильнее, обнажая шею.
- Примериваешься?

- Не помню, чтобы мы договаривались о какой-то неустойке, - Дарэн поднял голову вверх, с лукавой улыбкой прищурился. - Но я так и быть, признаю, что ты имеешь на это право. Только не убивай, будь добр, у меня на эту жизнь еще обширные планы.
Послушник тоже поднялся, на пару секунд замер, ожидая, когда прояснится в глазах, потом взял фонарь и осветил проход, по которому они сюда пришли.
- Из этих пещер есть выход наружу...и наверняка не один, но мы освоили лишь самый близкий. И чертовски неудобный, но все же лучше чем ничего. Думаю, не лишним будет, если я тебе его покажу. Он выводит в рощу на склоне, довольно густую, при должной сноровке ты наверное мог бы перемещаться там и днем...хотя не берусь судить, сам посмотришь.
Дараск двинулся первым, светя не по сторонам, а под ноги, да и то прикрыв свет ладонью. Но даже тэтого было достаточно, чтоб таинственно замерцали стены. Путь предстоял недолгий, но довольно противный.
- А ты, - почти шепотом поинтересовался мужчина, не замедляя шага, - себе каким кажешься, если не живым?..

- Разве пульс делает нас живыми? - малость иронично спросил Дарэн, немного притормозив на повороте и светя вперед на предмет каких-нибудь неожиданностей на вроде упавших камней. - Религии учат, что важнее душа, а не тело, и пожалуй, я в этом с ними согласен на все сто. Я раз или два видел людей, вроде живых, дышащих, с бьющимся сердцем, но совершенно пустых внутри. Выгоревших, неэмоциональных, без желаний и стремлений, просто механически копошащихся в рутине. На мой взгляд, вот это мертвые...а ты живой. Какая мне лично разница, дышишь ты или нет? Ты смеешься, грустишь, ты, как ты сам верно подметил, мыслишь...ты любишь, болеешь, стремишься. Это жизнь, это, а не физиология, Сет.

- А что важнее для тебя? Логика или чувства? - Дарэн не испугался, лишь чуть нахмурился, но только от того, что вопрос казался ему важным. - Трупам, Сет, положено лежать в гробах и не рыпаться. Если же ты настаиваешь на логике, то в таком случае ты своеобразный промежуточный этап, но называться полноценным трупом ты не имеешь права. В конце концов, бывают разные...болезни...кома... А еще бывают люди, которые гораздо страшнее вампиров, по поступкам и мыслям... прости, я сбиваюсь...я часто думаю об этом, но ...в голове все стройно, а говорить об этом ни с кем не приходилось. Я... я живой, да, я ощущаю себя живым, но не потому что я человек. Я уверен...да, уверен, я не перестану быть живым, даже если перестану быть человеком. Ты и я...мы одинаковые. Просто ты в чем-то сильнее и опытнее, только и всего... и сидишь на особой диете.

- Должно быть, чаще ты говоришь языком оружия, верно? - Дарэн машинально облизнулся. - Но при чем тут соблазнение? Тебе не нужно подчинять мою волю, чтобы получить честные ответы...и я признаться не уверен, что хотел бы общаться с тобой при помощи списка вопросов.
Свет фонаря скакнул по стенам, на миг озарив обоих неземным сиянием кристаллов, и послушнику показалось, будто они находятся под водой.
- Я...не против, чтоб ты укусил меня. Я думаю, ты не убьешь меня...и не знаю, может я не прав, что говорю это...но мне любопытно. Я понимаю, это не то, совсем не то чувство...и тем не менее...если надумаешь, знай, я соглашусь.

Дарэн стушевался и весьма сильно. Благо в сумраке тоннеля не видно было, как он покраснел...хотя вампир вполне мог заметить прилив крови к щекам. Смущение послушника однако было вызвано вовсе не замечанием о безволии, тут он в принципе вполне мог согласится, и чего обижаться, если тебе говорят правду, даже если она нелестная? Глупо... задело другое. Дараск понимал конечно, что его вопросы со стороны действительно выглядят навязчиво и грубо. И даже несмотря на то, что он сам признал общество человека приятным, а беседу занятной, кому же понравится такая, с позволения сказать, беседа, где тебя постоянно беспардонно расспрашивают, причем о вещах довольно интимных? Да еще и высказывают свою топорную точку зрения, везде, где ни попадя... Пожалуй, случилось именно то, чего Дарэн так хотел избежать. И он совершенно не знал, что теперь сказать. Если у него и остались вопросы, то все они так прочно застряли в горле, что казались почти осязаемыми. В итоге мужчина неловко повернулся, шагнул в сторону, увеличивая расстояние между ними, посветил в нужную сторону, преувеличенно сосредоточенно рассматривая стены.
Кретин...
- Извини пожалуйста, я и правда глупость сказал. Лучше пойдем дальше, тут уже недалеко. Одна большая пещера, один недлинный коридор, и уже будет выход, - он снова первым двинулся вперед, стараясь незаметно приложить холодную ладонь к щекам.

- Нет, что ты, - Дарэн не рискнул шутить. Не хватало еще, чтоб его неправильно поняли...довольно уж на сегодня недоразумений. - И в мыслях нет...извини, я кажется задумался. Спасибо, что остановил.
Он ощутимо замедлил шаг, старательно высвечивая дорогу.
- Сейчас будет пещера... я выключу фонарь, там и без него будет видно. Коридор наружу почти прямой, свет проникает и отражается...в солнечные дни там даже читать можно.

Тот остановился, глянул на вампира удивленно, потом тоже прислушался и погасил таки свет. В темноте постепенно обострились чувства, и теперь он тоже слышал какую-то возню.
Стараясь ступать неслышно, Дарэн двинулся вперед, ориентируясь на слабое мерцание впереди, и спустя шагов двадцать своды коридора разошлись, превращаясь в пещеру, раза в три-четыре больше той, где были они с Сетом. В этой пещере не было озер, потому свет, который давали кристаллы, был более тусклым и бесцветным. Хотя все равно это выглядело красиво.
Мужчина замер на самом пороге, пытаясь разглядеть источник шума...и разглядел. Его соратники по рясе, те самые, что должны были собирать ягоды и орехи. Впрочем, судя по полным корзинам в дальнем углу, они таки собрали...или купили, что вероятней.
Гостей послушники не заметили, что в общем-то неудивительно. В данный момент они были способны замечать лишь друг друга. Обнаженные тела тесно сплелись на чьей-то робе, однако судя по голосам, до развязки было еще не так уж близко.
Дарэн невольно изогнул губы в легкой улыбке. Ребят он ни в коем случае не осуждал, ну если только за выбор места...ну в самом деле, а если б настоятель решил приобщиться к вечному и спустился помедитировать?
Жестом показав Сету, что нужно отступить, он вернулся в коридор и прошептал:
- Ну, как я и говорил, молиться и ... - он тактично пропустил слово, усилием воли стирая с лица неуместную улыбку. - Выход на той стороне, его видно отсюда. Ты сможешь пройти, чтоб тебя не услышали? Я точно не пойду, а то нехорошо получится...

- Ну смотри, - Дарэн хмыкнул, постепенно отступая обратно и спустя пару десятков шагов снова включил фонарь. - Ну, думаю, если что, ты запомнил, как отсюда выбраться.
Обратный путь занял меньше времени. Ну или во всяком случае мужчине так показалось. Совсем скоро их окутала сухая сладость склепа, и послушник отчего-то вздохнул свободнее. А впрочем, с ним всегда такое бывало после пещер. Видимо, незаметно, исподволь, но земная толща давила на плечи.
Они вышли из склепа на первый этаж, все еще пустующий, хотя дело ощутимо близилось к вечеру. Но Дарэна это не удивило. Монахи частенько собирались уже к ужину. Воспользовавшись этой пустотой, Дараск выглянул на улицу, с удовольствием вдохнул полной грудью.
- Вечереет, Сет, - заметил он, обернувшись к оставшемуся в тени здания вампиру. - Думаю, ты уже ничем не рискуешь... Завтра с утра я займусь твоим делом, и думаю, к вечеру уже смогу дать предварительные результаты. Нам нужно будет где-то встретиться...или назови мне адрес, по которому ты остановился, я могу прислать информацию туда.

- Тогда давай.. - Дарэн на секунду задумался. - Давай у монастыря, на той дороге, которой мы сюда пришли. Там совсем близко стоит ясень, не знаю, может ты заметил...у его основания еще валун большущий лежит. Думаю, это будет удобно обоим. Я буду ждать тебя там после захода солнца завтра.
Да уж, романтика...назначать встречу вампиру...помогать ему разыскивать других вампиров...кто б узнал... мужчина неосознанно мягко улыбнулся своим мыслям. Черт с ними, с вопросами. Не стоят они того. Да и по большей части они же такие глупые...
- Удачи тебе.